Velenje, 22. januarja ‒ Po štiridesetih letih dela se je Drago Koren kot direktor Občinske uprave Občine Šoštanj upokojil. V času svoje kariere je sodeloval z dvema županoma in vodil številne projekte, od socialnih programov do infrastrukture. Z njim smo se pogovarjali o številnih izzivih, pomembnih projektih in načrtih za prihodnja, upokojenska leta, ki jih bo, kot pravi, posvetil družini, naravi in kulturi.
Pred dnevi ste se upokojili. Kako se spomnite svojih začetkov na občini Šoštanj?
»To je bilo pred dobrimi desetimi leti, ko sta me župan in podžupan poklicala z vprašanjem, ali bi bil pripravljen prevzeti vlogo direktorja občinske uprave, saj so bili že nekaj časa brez direktorja in so nameravali objaviti javni razpis. Moram reči, da sem bil presenečen, tega nisem pričakoval. Vzel sem si nekaj dni za premislek in pogovor doma, a odločitev je padla hitro. Glavna motivacija je bila, da sem ocenil, da lahko na ta način nekaj prispevam k razvoju naše občine. Prijavil sem se na razpis, na katerem sem izpolnjeval zahtevane pogoje. Zdaj vem, da je bila to prava odločitev.«
Kateri projekti ali odločitve so bili po vaše v času vodenja najbolj pomembni?
»Občinska uprava pokriva zelo široko področje – družbene dejavnosti, javne gospodarske službe, ceste, vrtce, šole, zdravstvo … Trudil sem se biti pravičen do vseh področij, nobeno ni bilo pomembnejše od drugega. Morda je sociala tista, ki je bila malce bolj v ospredju, saj sem menil, da je treba ljudem v stiski pomagati. Največje investicije so bile koncesija za ceste, s katero smo obnovili 47 kilometrov občinskih cest, ter izgradnja glasbene šole in garažne hiše. Zadnje obdobje pa je bilo zelo zahtevno zaradi prestrukturiranja, preobrazbe daljinskega sistema in poplav leta 2023.«
Kako bi povzeli obdobje vašega vodenja?
»Bilo je zahtevno, a hkrati zelo izpolnjujoče. Vesel sem, da smo uspeli izboljšati infrastrukturo in postaviti trdne temelje za nadaljnji razvoj občine. Ponosen sem predvsem na to, da sem uspel motivirati svoje sodelavce in jim pomagati, kolikor se je dalo. Čeprav javna uprava ni vedno enostavno okolje, se mi zdi najpomembneje, da sodelavca poslušaš, ga podpiraš in skupaj najdeš rešitve.«
Kako pomembno je delo občinske uprave za kakovost življenja občanov?
»Ljudje od občine veliko pričakujejo. Sodelavce sem predvsem usmerjal k temu, da smo na občini res za ljudi. Treba jih je poslušati, jih slišati in, če ni mogoče zagotoviti hitre rešitve, vsaj pojasniti, kaj se da in kaj ne. Že samo to, da prisluhneš in razložiš, je po mojem mnenju izjemno pomembno.«
Kako pa je potekalo sodelovanje z župani in občinskim svetom?
»V času vodenja sem sodeloval z dvema županoma, z enim sem bil celo konkurent na zadnjih volitvah. Moram reči, da sem z obema, tudi z Darkom Menihom, zelo dobro sodeloval. Ob tej priložnosti sem hvaležen zdajšnjemu županu Borisu Goličniku, da me je ob začetku svojega mandata obdržal. Lahko bi direktorja občinske uprave zamenjal, a se je odločil, da me zadrži, za kar sem mu res hvaležen. Pri sodelovanju z županom ni bilo nobenih posebnih pogojev. Za župana je pomembno le, da si strokoven in delaven, kar sem se trudil vedno biti. Prav tako je bilo zelo dobro sodelovanje z občinskimi sveti. S tremi sveti sem delal in z vsemi svetniki in svetnicami sem dobro sodeloval. Za vse si upam reči, da so delali za dobrobit naše občine. Bili so pa tudi razumevajoči, če se je v gradivo prikradla kakšna napaka. «
Kaj vam je vaše delo dalo in kaj vzelo?
»Delo mi je prineslo veliko notranjega zadovoljstva. V pokoj odhajam miren, z zadovoljstvom v srcu, saj sem ljudem pomagal, kolikor sem lahko. Vzelo pa mi je veliko časa, služba ni bila le osem ur na dan, pogosto sem nadomeščal tudi župana na raznih sestankih, ki so se odvijali tudi popoldan in zvečer, precej časa so mi vzeli tudi občni zbori naših društev.«
Je kakšen trenutek vašo kariero posebej zaznamoval?
»Zelo so se me dotaknile usode vseh tistih, ki se morajo po naravni ujmi preseliti s svojih domov. Zavedam se stisk, ki so jih morali prestati, in vseh negotovosti, ki jih doživljajo, ko si iščejo in urejajo nova bivališča. Posebnost v tem kariernem obdobju je bila tudi kandidatura za župana, ki sem jo sprejel kot realno odgovornost, brez pričakovanj ali obremenitev. Vedel sem, da realno ni možnosti za zmago, a sem kandidiral, ker je bilo to pomembno za stranko. Ni bilo razočaranja, saj sem realno pričakoval rezultat.«
Kaj so o vas povedali sodelavci ob odhodu?
»Ob odhodu so mi sodelavci dali vedeti, da cenijo moje delo in so z mano zadovoljni. To mi je dalo ogromno notranjega zadovoljstva. Noben konflikt ni ostal nerešen, vse smo se uspeli pogovoriti. Najtežje obdobje so bile poplave leta 2023, ko je bilo izredno stanje tudi za upravo. V težkih razmerah so se res izkazali s svojo delavnostjo, potrpežljivostjo in prizadevnostjo. Resnično cenim, da imamo v občini Šoštanj tako dobro upravo.«
Kako na Šoštanj gledate danes?
»Pred leti je bil Šoštanj predviden za odpis, celo za potop, zaradi izkopavanja premoga. Odločitev, da do tega ne bo prišlo, in to, da se je izvzel šoštanjski trikotnik, je bila za občino pozitivna. Je pa Šoštanj zaradi izkopavanja premoga plačal visoko ceno – veliko površin je bilo uničenih, potopljenih, razvoj občine pa omejen. Velik del občine je poplaven, kar omejuje prostorske možnosti za razvoj. Tudi območje Pohrastnika, ki se mora preseliti, bo namenjeno protipoplavnim ukrepom, kot razlivno polje. Razvoj občine je bil in ostaja prostorsko zelo omejen, se pa kljub temu dogaja, saj imamo kar nekaj uspešnih podjetij in podjetnikov. Prepričan sem, da bo prihodnost še bolj uspešna.«
Kaj pa upokojenska leta – kakšni so vaši načrti?
»Z ženo imava hišo, njivo v Škalah, kjer sem bil doma. Veliko bo treba urediti, saj so zadnja leta zaradi službenih obveznosti nekatere reči ostale malo zapostavljene. Rada kolesariva, hodiva v hribe, imava štiri vnuke in uživava, ko pridejo k nama. Sem tudi vodja bratovščine odraslih skavtov v Velenju, skavtstvo je del mojega življenja že skoraj celo delovno dobo. Povezanost z naravo, gibanje in aktivno preživljanje časa je nekaj, s čimer bom nadaljeval tudi v pokoju. Rad pojem, rad sem v dobri družbi, rad se pogovarjam, obiskujem kulturne dogodke, tudi z ženo pogosto obiskujeva SNG Maribor in imava abonma v Velenju. Glavna želja je, da bi mi zdravje služilo in da bom lahko počel vse, kar rad počnem.«
