Velenje, 21. januarja ‒ Na prihajajoče olimpijske igre v Italijo se odpravljajo tudi trije športniki iz naše doline: deskarka Gloria Kotnik ter nordijska kombinatorca Vid Vrhovnik in Gašper Brecl, ki je v zadnjem trenutku dosegel normo za uvrstitev. Direktor Športne zveze Velenje, Bogdan Plaznik, izpostavlja, da so olimpijske igre vrhunec kariere vsakega športnika. »Vsak športnik si želi priti na olimpijske igre, saj to predstavlja krono trdega dela, treningov in predanosti,« pojasni Plaznik. Dodaja, da imamo v lokalnem okolju razlog za ponos, saj so naši športniki prepoznavni tudi v širšem evropskem in svetovnem merilu. »Naša lokalna skupnost se lahko pohvali z odličnimi predstavniki, ki so prava promocija športnega mesta, lokalne skupnosti in Slovenije nasploh.« Poudarja, da lokalna skupnost športnike in športne organizacije trdno podpira. »Letošnje leto je rekordno, saj je občina za športne klube in društva namenila več kot 200 tisoč evrov dodatnih sredstev. Takšna podpora je ključna, saj brez finančne pomoči lokalnih skupnosti ni mogoče zagotoviti kakovostnega dela v klubih in društvih,« pojasnjuje Plaznik. Po njegovih besedah je sponzorska podpora v Sloveniji še vedno omejena, zato so sredstva lokalnih skupnosti nujna za uspešno delovanje športnih organizacij in razvoj mladih talentov.

Na olimpijske igre ne grem samo kot potnik

Velenjčan Vid Vrhovnik, ki je svojo športno pot začel kot smučarski skakalec v Velenju, je kmalu odkril prednosti kombinacije skokov in teka. Danes se posveča nordijski kombinaciji, ki mu omogoča, da poseže po še boljših rezultatih. Olimpijske igre za Vrhovnika niso prve, a so tokrat posebne, saj bodo najbliže domačemu kraju. »Končno me bodo lahko spremljali najbližji, kar je zelo motivacijsko,« pravi. Čeprav nima velikih pričakovanj, si želi, da na olimpijskih igrah ne bi bil samo potnik, temveč da bo lahko pokazal kar največ. Kljub temu da bo konkurenca močna, pa ne bo tako huda kot na svetovnem pokalu, saj olimpijske kvote omejujejo število tekmovalcev iz posameznih držav. »Sam si ne ustvarjam pritiska. Vem, kaj moram narediti, in se bom prepustil čaru tekmovanja,« dodaja. Priprave so potekale z načrtovanim tempiranjem forme. »Glavnino treningov sem opravil v Planici, kjer so najboljše skakalnice in tekaške proge, nekaj pa tudi na Rogli. Cilj je, da bom na olimpijskih igrah v najbolj optimalni formi,« pojasnjuje Vrhovnik. Kar zadeva prihodnost, ostaja optimističen: »Ta kombinacija je zdaj moja pot, in meni je zelo zanimiva. Upam, da bo prihodnost še lepa in da bom, če bo šlo vse po načrtu, dosegel svoje cilje.«

Domače barve bo zastopal tudi Gašper Brecl

Tudi Gašper Brecl, ki prihaja iz MO Velenje, se je uvrstil v slovensko ekipo za olimpijske igre v Italiji. »To so moje prve olimpijske igre. Zame je to velik osebni športni dosežek, za katerega sem delal celo življenje. A ne grem samo nastopat – grem, da dosežem dober rezultat,« pravi. Za njim je zahtevna sezona, v kateri je uspel doseči olimpijsko normo. Pred odhodom ga čakajo še zadnji treningi in nastopi na svetovnem pokalu, ki mu bodo pomagali, da se na igre odpravi v najboljši možni formi. Je član smučarsko-skakalnega kluba Mislinja in se že od malih nog ukvarja s smučarskimi skoki. Pričel je s treningi na skakalnici v Velenju, na smučeh je stal že pri sedmih letih, pri desetih pa je začel tudi s tekom na smučeh, kar ga je pripeljalo do nordijske kombinacije. »Počasi se je vse razvilo in zdaj treniram kombinacijo skokov in teka, ki mi je ljuba,« pojasnjuje. Poleti večino treningov opravi v Mislinji, pozimi pa na Gorenjskem, kjer so skakalnice in tekaške proge najboljše. Konkurenca na olimpijskih igrah bo močna, a nekoliko manjša kot na svetovnem pokalu, saj so kvote omejene na največ tri tekmovalce iz posamezne države. »Imamo načrt treningov s trenerji in tempiramo formo, da bomo na olimpijskih igrah nastopili v najboljši možni pripravljenosti,« dodaja Brecl. Čeprav je šport mlad in se še razvija, Brecl ostaja optimističen: »Prihodnost nordijske kombinacije je svetla, čeprav se moramo boriti za ohranitev športa in možnost nastopov tudi za ženske. Za zdaj pa je moj cilj, da pokažem kar največ in pridobim dragocene izkušnje na olimpijskih igrah.«

Deskarka Gloria Kotnik se pripravlja na olimpijske igre blizu doma

Slovenska deskarka na snegu Gloria Kotnik bo Slovenijo na olimpijskih igrah zastopala že petič, tokrat zelo blizu Slovenije. »Zagotovo bom imela domače navijače, ki me bodo podpirali v Livignu, in res se veselim tega, saj gre za prve olimpijske igre tako blizu nas,« pravi deskarka, ki nas je v preteklosti že razvajala z dobrimi rezultati in leta 2022 osvojila bronasto medaljo v paralelnem veleslalomu. Čeprav to niso njene prve igre, so občutki tokrat nekoliko drugačni. »Moji cilji so visoki, a želim ostati sproščena in ponoviti recept iz prejšnjih uspehov. Če ne pričakuješ preveč, lahko dosežeš največ, kar je že pokazala moja prejšnja izkušnja,« dodaja. Treningi so bili tudi letos skrbno načrtovani kot del štiriletnega procesa, ki vodi do vrhunca forme prav za olimpijske nastope. »Vse skupaj je v zadnji fazi. Želim imeti dober dan in se dobro počutiti. Vse bo odvisno od tega, kako se bo izteklo,« pojasnjuje Kotnik.

So olimpijske igre vedno tudi neke vrste loterija?

»Zagotovo. Potekajo le enkrat na štiri leta in predstavljajo največji športni dogodek. Za večino športnikov so olimpijske igre ali olimpijska medalja vrhunec kariere. Vse je drugače – pritisk je večji, zanimanje javnosti je večje, občutki pa posebni.« Kotnikova priznava, da so olimpijske igre zanjo izpolnitev otroških sanj. »Že kot otrok sem sanjala o nastopu na olimpijskih igrah in o olimpijski medalji. Zato sem danes zelo hvaležna in se zavedam privilegija, da sem to lahko dosegla. »Zdaj bolj cenim celoten proces – vsa leta priprav, odrekanj in tudi pot do rezultata. Ne gre več samo za končni dosežek, ampak za vse, kar je vloženo v to pot.« Tekmovalni ritem je bil v zadnjih mesecih zelo naporen. »December in januar sta bila izjemno zahtevna, z veliko tekmovanji. Posebnih priprav še ni bilo veliko, saj za to ni bilo časa, po domačih tekmah pa bo nekaj dni namenjenih bolj umirjeni pripravi na olimpijski nastop.« Kot poudarja, so olimpijske igre del dolgoročnega, štiriletnega procesa. »Same po sebi niso nič drugačne kot druge tekme – so le ena postaja v sezoni. Ključno pa je, da si takrat v najboljši možni formi. Upam, da mi bo to uspelo.« Čeprav bo pritisk morda nekoliko manjši zaradi bližine, odgovornosti ne manjka. »Po eni strani je pritisk manjši, po drugi pa čutimo odgovornost do vseh, ki nas podpirajo – navijačev, lokalnega okolja in celotne Slovenije. Najlepše je, ko se ob vrhunskem rezultatu lahko veselijo vsi skupaj.«