Tega bodo nadaljevali s tekmami 23. kroga 27. februarja. V ponedeljek so se zbrali na prvem treningu v tem letu tudi nogometaši velenjskega Rudarja. Jesen so končali na predzadnjem mestu. Priigrali so le 22 točk. Za primerjavo, vodilna Olimpija 46, Maribor na drugem tri manj. Kljub slabemu položaju na lestvici verjamejo v obstanek v družbi najboljših moštev.

Na njihovo srečo imata skromno jesensko bero tudi sedmi Koper in osma Krka, deseto, zadnje Krško pa za njimi zaostaja za tri točke. Zanimivo je trenerjevo razmišljanje o njihovem mestu: »Pred začetkom prvenstva smo kljub težavam upali, da bomo kakšno mesto više, v prvi polovici lestvice. Predzadnje mesto je torej manj kot smo načrtovali. Kar je, je. Dogodkov ne moremo spreminjati za nazaj. Ker pa nas od šestega mesta (na njem je Celje – op. p.) loči le točka, mislim, da deveto mesto niti ni tako slabo. Zakaj ne? Če bi bili šesti z enakim številom točk, kot jih imajo Celjani, bi bilo to mazanje oči, saj bi pod vtisom tega mesta morda igrali preveč sproščeno.«

Vsekakor je pred trenerjem Jernejem Javornikom in nogometaši zahteven drugi, spomladanski del, v katerem so odločeni dokazati, da njihovo mesto ni na dnu lestvice. Prav zato se s predzadnjim mestom trener ne obremenjuje preveč, a poudarja: »Vemo, da nas čaka trdo delo. Veliko elementov igre moramo še zboljšati. Verjamem, da jih bomo, saj imamo v svoji igri še veliko rezerv. Vsaka tekma v nadaljevanju prvenstva bo kvalifikacijska, vsak točka bo v boju za obstanek pomembna. Vložiti bomo morali veliko truda, da bomo prvenstvo končali v mirnih vodah. Optimist sem in verjamem, da se bo to zgodilo.«

Čeprav so bili igralci že željni žoge, je v njihovi duši vendarle bilo precej grenkobe. Menda že od septembra (!?) niso dobili plače. To je bil najbrž tudi razlog, da so na zadnjem sestanku šele po približno enournem pogovoru odšli nabirat moči v naravo, na pomožno travnato igrišče. Trener in igralci pričakujejo, “da se kolikor toliko uredi financiranje kluba, da bi postal trden prvoligaški klub. Vemo, da to ne bo lahko glede na položaj, v kakršnem je naše gospodarstvo. Mi bomo naredili svoje, vse, da ostanemo v prvi ligi.« Kljub težkemu finančnemu stanju vendarle upajo, da jim bo vodstvo kluba po dveh letih spet omogočilo nekajdnevne priprave tudi izven Velenja, v hrvaško Istro. Menijo, da je takšno celodnevno ‘druženje’, zelo koristno.

Trener ima na spisku približno 25 igralcev. Ali se bodo okrepili še s kakšnim, trenutno še ne ve: »To bo odvisno od tega, če bo kdo odšel. Če se bo to zgodilo, bomo skušali dobiti kakšno okrepitev, seveda če bo denar.«

Dogovorili so tudi že za prijateljske tekme. Med drugi bodo ‘doma’ igrali z Aluminijem, Dobom, Gorico. Med skupnimi pripravami pa naj bi bili njihovi nasprotniki tudi zagrebški Dinamo, Partizan, Istra … Zadnji test pa bodo imeli z Domžalami, od koder je k njim prišel kot posojeni igralec Mate Eterović.